Казуарин — живучий приспособленец

В общем облике и в деталях строения казуарин (Casuarina) из одноименного семейства казуариновые (Casuarinaceae) находят черты, сближающие их то с хвойными, то с хвощами, а то и с птицами, что отразилось и в ботаническом названии, и в многочисленных колоритных прозвищах этих растений.

Особые приметы

Казуарины естественно произрастают в Австралии, Новой Каледонии, а также на тихоокеанских побережьях в тропиках и субтропиках Южного полушария. Они не обладают яркой внешностью, но при внимательном рассмотрении замечаешь много необычного.

Издали это растение можно запросто спутать с длиннохвойной сосной, отчего переселенцы из Англии и назвали его сосной австралийской. Однако зеленые жестко-шелковистые образования на одревесневших побегах только похожи на хвоинки, а морфологически это веточки, взявшие на себя функцию фотосинтеза. Вблизи хорошо видна их членистая структура, напоминающая побеги хвощей. Сильно редуцированные листья срослись по кругу, распластаны и прижаты к зеленым веточкам, а верхушки листовых пластинок образуют зубчатую пленчатую коронку.

Забавно, что игловидные побеги по строению напоминают перья австралийской птицы казуара, в связи с чем род этих растений и получил свое название. Если говорить об аналогиях, то ниспадающая форма крноны казуарины рождает ассоциации с морской ивой, а пучки струящихся веточек напоминают развивающиеся лошадиные хвосты. Издаваемый на веру шелест отразился еще в одном названии казуарин – свистящая сосна.

Цветки этого растения мелкие, однополые, сильно редуцированные: женские – красного цвета, собраны в головчатые соцветия, мужские – колосовидные, желтые. Первые расположены на одревесневших ветках, а вторые – на концах зеленых побегов. Они не дают нам сомневаться, что род принадлежит к царству цветковых, а не голосеменных представителей флоры. Сухие соплодия напоминают шишечки, как у ольхи или секвойи. Семена мелкие, крылатые. Отметим также, что кора светло-коричневая, с годами становится бороздчатой и отслаивается.

Из-за высокой плотности и большого удельного веса казуарина относится к группе железных деревьев.

Живучие приспособленцы

Ботаники до сих пор не пришли к единому мнению о причине особенностей морфологии казуарин. Одни уверены в высокой степени вторичной редукции вегетативных и генеративных органов как приспособительной, объясняющей выносливость этих представителей флоры. Редукция листьев обычна для ксероморфного облика, а генеративные органы типичны для ветроопыляемых растений, что также понятно, учитывая местообитания этих видов. Действительно, они отличаются редкой способностью выдерживать высушивающие соленые океанические ветры, которые далеко не всегда наполнены влагой.

Приспособленные к произрастанию на открытом солнце и в полосе прибоя, казуарины осваивают побережья океанов, развиваясь на чистейшем, а потому бедном питательными веществами песке, который к тому же плохо удерживает влагу. Клубеньки с азотфиксирующими бактериями облегчают существование казуарин в столь бедной почве. Ажурная крона противостоит ветрам, разбивая их плотные и резкие потоки, потому представители этого рода считаются природными ветрозащитными растениями, что позволяет создавать из казуарин защитные посадки, а их разветвленные корни укрепляют береговую линию и замедляют эрозию почв.

Древесина казуарин красно-коричневого цвета и обладает красивой текстурой, используется для изготовления мебели, внутренней отделки. Жилища из нее обычно не строят, так как она подвержена гниению и привлекательна для термитов.

Зеленые фитосинтезирующие веточки казуарины напоминают хвоинки

Ажурная крона казуарины хорошо противостоит ветрам

Представители древнейших

Существует второе объяснение необычного облика казуарин: примитивность строения – как древних представителей царства цветковых растений, которые, возможно, являются промежуточным звеном между голосеменными. Недаром приводят очевидное сходство их с оригинальной группой голосеменных, относящихся к роду Эфедра (Ephedra). К слову сказать, первые древнейшие представители казуариновых найдены палеоботаниками в слоях мелового периода, т. е. во времена появления первых покрытосеменных растений. Не исключено, что эта естественная группа рано отделилась от других представителей царства цветковых и пошла своим эволюционным путем.

Однако живая ботаническая загадка не сильно кичится своим происхождением и, как и подобает представителю древнего рода, отличается строго-скромным внешним видом и жизненной стойкостью.

Издавна считается у местного населения эффективным топливом, применяется для изготовления дротиков, дубинок, для окраски и дубления кожи, в медицинских целях.

И в степях и в болотах

В силу своей выносливости различные виды казуарин не только обычны, но и широко распространены в природе, являясь также примером пионерных растений, а в искусственных посадках иногда начинают сорничать. Наибольшее распространение на родине и в культуре получила к. хвощелистная (С. equisetifolia), достигающая высоты 12–18 м. В озеленении ее часто стригут, создавая живые изгороди и топиарные формы. Казуарина сизая (C. glauca) приурочена к болотистым морским побережьям, а к. гребенчатая (C. cristata) встречается во внутренних сухих районах Австралии. Самая крупная и морозостойкая (выдерживает морозы до –5 °С) – к. куннингама (С. cunninghamiana) достигает 30 м.

Вегетативный – служащий для поддержания жизни организма.
Генеративный – служащий для размножения.
Ксероморфные – черты внешнего строения растений сухих местообитаний, препятствующие избыточному испарению и потере воды.